En novembre 1959, Truman Capote, auteur de Breakfast at Tiffany's et personnalité très en vue, apprend dans le New York Times le meurtre de quatre membres d'une famille de fermiers du Kansas. Ce genre de fait divers n'est pas rare, mais celui-ci l'intrigue. En précurseur, il pense qu'une histoire vraie peut être aussi passionnante qu'une fiction si elle est bien racontée. Il voit là l'occasion de vérifier sa théorie et persuade le magazine The New Yorker de l'envoyer au Kansas. Il part avec une amie d'enfance, Harper Lee.
A son arrivée, son apparence et ses manières provoquent d'abord l'hostilité de ces gens modestes qui se considèrent encore comme une part du Vieil Ouest, mais il gagne rapidement leur confiance, et notamment celle d'Alvin Dewey, l'agent du Bureau d'Investigation qui dirige l'enquête. Les tueurs - Perry Smith et Dick Hiddock - seront arrêtés à Las Vegas, puis renvoyés au Kansas, où il seront jugés et condamnés à mort. Capote ira les rencontrer en prison.
Plus Capote apprend à les connaître, plus il pense qu'il y a matière non plus à simple article, mais à un livre qui pourra rivaliser avec les meilleurs de la littérature moderne. Ce sera "De sang-froid". Riche, dense et profond, son sujet traite comme jamais du choc des deux Amériques : le monde structuré que connaissaient les victimes et l'univers sans morale ni valeur des tueurs.
Derrière la légèreté de Capote se cache un écrivain complexe prêt à tout pour réussir. Pris entre le réel et sa propre vision, il s'interroge sur sa capacité à écrire cette grande oeuvre. Pour y parvenir, il lui faudra aller au bout de tout, à commencer par lui-même.
