C'est au XIIe siècle que l'Irlande est envahie pour la première fois par les Anglais. A l'époque le pays est composé de domaines féodaux gouvernés par les barons locaux. Au fil des siècles, les propriétaires anglais s'enrichissent aux dépens du peuple irlandais. Les lois maintiennent les Irlandais en état de servilité. Famine, expulsions et misère sont le lot de la population rurale. Dans le sillage de la Révolution française, l'association des United Irishmen se bat pour l'indépendance du pays. Au XIXe siècle, le mouvement Fenian Brotherhood poursuit cette lutte. À l'aube du XXe siècle, l'aspiration à l'indépendance ne peut plus être ignorée, même si elle est constamment combattue par le pouvoir britannique.
