Après son divorce, Ylan, une jeune Chinoise installée dans une petite ville des Etats-Unis, reçoit la visite de son père, M. Shi, vivant à Pékin et désireux de l'aider à surmonter sa peine. M. Shi découvre alors avec surprise la vie de sa fille dans ce pays étranger et il comprend rapidement qu'elle n'a pas vraiment besoin de lui, qu'elle ne souffre pas de la séparation avec son mari. Tout les éloigne : leur culture, leur mode de vie, leur langage. La communication entre le père et la fille semble impossible. Ylan refuse l'aide de son père, et avec elle l'héritage de la culture chinoise, le poids de son passé.
